中和缓蚀剂是以适当的浓度和形式存在于环境(介质)中时，可以防止或减缓材料腐蚀的化学物质或复合物，因此缓蚀剂也可以称为腐蚀抑制剂。它的用量很小(0.1%～1%)，但效果显著。降粘剂这种保护金属的方法称缓蚀剂保护。缓蚀剂用于中性介质(锅炉用水、循环冷却水)、酸性介质(除锅垢的盐酸，电镀前镀件除锈用的酸浸溶液)和气体介质(气相缓蚀剂)。缓蚀剂包括加氢缓蚀剂、焦化缓蚀剂、油气田缓蚀剂等。

浅析缓蚀剂的电化学机理：

金属的腐蚀大多是金属表面发生原电池反应的结果，这也是造成浸蚀腐蚀主要的因素，原电池反应包括阳反应和阴反应。如果缓蚀剂可以抑制阳、阴反应中的任何一个或两个，原电池反应将减缓，金属的腐蚀速度就会减慢。我们把能够抑制阳反应的缓蚀剂称为阳抑制型缓蚀剂;能够抑制阴反应的缓蚀剂称为阴抑制型缓蚀剂;而既能抑制阳反应又能抑制阴反应的缓蚀剂称为混合型缓蚀剂。

重铬酸钾、铬酸钾、亚硝酸钠、硝酸钠、高锰酸钾、磷酸盐、硅酸盐、硼酸盐、碳酸盐、苯甲酸盐、肉桂酸盐等都属于阳型缓蚀剂。阳型缓蚀剂对阳过程的影响是：①在金属表面生成薄的氧化膜，把金属和腐蚀介质隔离开来;②因特性吸附抑制金属离子化过程;③使金属电电位达到钝化电位。

阴型缓蚀剂主要通过以下作用实现缓蚀：①提高阴反应的过电位.有时阴离子缓蚀剂通过提高氢离子放电的过电位抑制氢离子放电反应，例如，Na2C03、三乙醇胺等碱性缓蚀剂都可以中和水中的酸性物质，降低氢离子浓度，提高析氢过电位，使氢离子在金属表面的还原受阻，减缓腐蚀;②在金属表面形成化合物膜，如缓蚀剂中的低分子胺及其衍生物，都可以在金属表面阴区形成多分子层，使去化剂达到金属表面而减缓腐蚀;③吸收水中的溶解氧，降低腐蚀反应中阴反应物--02的浓度，从而减缓金属的腐蚀。

混合型缓蚀剂对腐蚀电化学过程的影响主要表现在：①与阳反应产物反应生成不溶物，这些不溶物紧密地沉积在金属表面起到缓蚀的作用，磷酸盐如Na04、Na2HP04对铁、镁、铝等的缓蚀就属于这一类型;②形成胶体物质，能够形成复杂胶体体系的化合物可作为有效的缓蚀剂，例如Na2Si03等;③在金属表面吸附，形成吸附膜达到缓蚀的目的，明胶、阿拉伯树胶等可以在铝表面吸附，吡啶及胺类可以在镁及镁合金表面吸附，故都可以起到缓蚀的作用。